Messung der Ausdehnung des Brustkorbs an einer definierten Stelle (4. Zwischenwirbelraum oder 4. ICR = Intercostalraum von lat. inter = zwischen und lat. costa = Rippe ).

Verwendet wird der Wert beim dritten Ein- und Ausatmen. Normalerweise beträgt die Atembreite mehrere Zentimeter. Bei seronegativen Spondarthritiden kann die Atembreite durch eine Sternocostalgelenksarthritis oder eine Costovertebralgelenksarthritis eingeschränkt sein.

Deshalb gehört die Messung der Atembreite bei diesen Erkrankungen zu den notwendigen regelmäßigen Kontrolluntersuchungen. Sie kann vom Patienten selber ohne Probleme durchgeführt werden und sollte auch von ihm selber im Sinne eines Selbstmonitoring regelmäßig bestimmt werden.

Beim Morbus Bechterew ist die Atembreite ein Diagnosekriterium (eine Atembreite von weniger als 2,5 cm ist eines der sogenannten New-York-Kriterien für die Diagnose eines M. Bechterew).