Der diesjährige Lasker Medizinforschungspreis ging an Prof. Sir Ravinder Maini und Dr. Marc Feldmann. Die beiden Forscher aus Großbritannien entdeckten, dass die Blockade des Tumornekrose-Faktors (TNF) eine hochwirksame Therapie der rheumatoiden Arthritis (RA) ist.
Der Lasker Forschungspreis wird seit 1946 für besondere Entdeckungen in der Medizin vergeben, bisher allerdings nur zweimal auf dem Gebiet der Rheumatologie.
Die beiden Wissenschaftler Maini und Feldmann entdeckten, dass Zellen in erkrankten Gelenken bei RA-Patienten entzündungsstimulierende Zytokine (=Zellbotenstoffe) in unkontrollierter Weise produzieren. Auf der Suche nach dem Signalstoff, der diesen Prozeß in Gang setzt, stellten sie fest, dass TNF-alpha die Produktion von Interleukin-1 stimuliert. Interleukin-1 spielt eine Schlüsselrolle bei der Gelenkzerstörung. Durch Gabe von Anti-TNF Antikörper konnte die Zytokin-und Interleukin-1 Produktion gestoppt werden. Diese Entdeckung ermöglichte die weiterführende Arbeit verschiedener Forschergruppen um die Therapie mit TNF-Blockern bei Patienten mit RA und anderen entzündlichen Erkrankungen.
"Die Entdeckung, dass die Hemmung eines einzigen Moleküls eine so große Veränderung für die vielen an dieser schlimmen Erkrankung leidenden Menschen mit sich bringt, ist wirklich bemerkenswert" kommentiert Maini seinen Verdienst.