Die krankheitsmodifizierenden Antirheumatika haben folgende Merkmale gemeinsam (bei den biologischen Therapien gilt der erste Punkt nur mit Einschränkung, da sie teilweise bereits innerhalb von sehr kurzer Zeit wirken, z.T. schon innerhalb weniger Stunden oder innerhalb weniger Tage):

• Sie wirken nicht sofort
• Sie greifen in das Krankheitsgeschehen ein
• Sie haben eine Langzeitwirkung
• Sie sollen eine Rückbildung (Remission) der Erkrankung einleiten
• Sie sollen die Gelenkzerstörung oder sonstige Schäden verhindern oder bremsen
• Sie können zur Reparatur bereits eingetretener Schäden führen.

Dazu sollen einige Punkte näher ausgeführt werden.