Rezeptoren sind Strukturen auf der Zelloberfläche, über die bestimmte Reaktionen innerhalb der Zelle ausgelöst werden. Man könnte sie als eine Art Anlegestelle an der Zelloberfläche bezeichnen, an der Botenstoffe (Zytokine) oder auch Hormone andocken und dann nach erfolgreichem Kontakt in der Zelle ein spezielles Signal auslösen. Ein anderes Bild wäre das Bild eines Zündschlosses auf der Zelloberfläche, in das ein spezieller Zündschlüssel passt und durch den in der Zelle eine bestimmte Reaktion gestartet wird.
Der Interleukin-1-Rezeptor ist ein Rezeptor für das pro-inflammatorische (entzündungsauslösende) Zytokin Interleukin-1 (IL-1). Wenn IL-1 an den IL-1-Rezeptor andockt, löst es damit in der Zelle ein Signal aus. Die einzelnen Wirkungen von Interleukin-1 (Einzelheiten unter dem Stichwort Interleukin-1) auf die Zielzellen wie Entzündungszellen, synoviale Fibroblasten, Knorpelzellen etc. werden über den Interleukin-1-Rezeptor auf den jeweiligen Zellen vermittelt.