Der TNF-Rezeptor ist ein spezieller Rezeptor für TNF-alpha. Wenn TNF-alpha an den TNF-Rezeptor andockt, löst es damit in der Zelle ein Signal aus. Die einzelnen Wirkungen von TNF-alpha bei den Zielzellen wie beispielsweise Lymphozyten oder Makrophagen werden über den TNF-Rezeptor auf den jeweiligen Zellen vermittelt.
