Die klassischen 5 Entzündungszeichen sind:
1. Schmerz (lat. dolor),
2. Überwärmung (lat. calor),
3. Rötung (lat. rubor),
4. Schwellung (lat. tumor) und
5. Funktionsbeeinträchtigung (lat. functio laesa).
Bei einer Arthritis findet man neben der Schwellung des Gewebes oft auch noch eine zusätzliche Ergußbildung. Die Funktionsbeeinträchtigung ist in der Regel eine mehr oder weniger ausgeprägte Bewegungseinschränkung des Gelenks.
Für die Abschätzung der Krankheitsaktivität bei entzündlichen Gelenkerkrankungen, z.B. bei einer chronischen Polyarthritis beurteilt man das Vorhandensein von Ruheschmerz und Nachtschmerz sowie die Dauer der Morgensteifigkeit (siehe auch Arthritis und Arthrose).
Im Rahmen der Labordiagnostik (Blutuntersuchungen) sind typische Entzündungswerte die Blutsenkung und das c-reaktive Protein. Weitere, detaillierte Informationen gewinnt man dann je nach Krankheitsbild und Situation über die Serum-Elektrophorese, die Bestimmung der Immunglobuline, das Haptoglobin und die Komplementfaktoren.